サトウキビの搾りかすがデニムや衣類に生まれ変わる

沖縄のサトウキビは、砂糖の原料となる重要な農産物です。製糖工程では、糖分を搾り取った後に『バガス』と呼ばれる繊維質の副産物が発生します。バガスはボイラー燃料などに利用されるほか、食品素材の開発や衣類への活用も報告されています。本記事では、製糖工程からバガスの用途、食品素材の研究、デニムやかりゆしウェアへの活用事例、再利用の課題を紹介します。

サトウキビから砂糖ができるまで

サトウキビは、茎に蓄えられた糖分を利用して砂糖を製造する作物です。収穫したサトウキビは製糖工場に運ばれ、細かく砕いて圧搾し、糖分を含む汁を取り出します。このときに残る繊維質の部分がバガスです。製糖工程では砂糖だけでなく、用途に応じて利用できる副産物も発生します。

砂糖の主な製造工程

農畜産業振興機構（ALIC）の解説では、サトウキビから原料糖を製造する工程として、前処理、圧搾、清浄、濃縮、結晶、分みつなどが紹介されています。搾り汁から不純物を取り除き、水分を蒸発させて濃縮した後、砂糖を結晶化させ、糖蜜と分離して原料糖を取り出します。

原料糖をさらに精製すると、一般的な精製糖が作られます。一方、沖縄の黒糖は、糖蜜を分離せずに製造する含蜜糖です。砂糖の種類によって製造工程が異なります。このように、製糖工程ではバガスや糖蜜などの副産物も発生します。

～太陽の日差しを浴びて光合成を行うことで、「サトウキビ」の 茎 くき と「てん菜」の根にたっぷりと「あまさ」がたくわえられるんだ。その「あまさ」を取り出して 結晶 けっしょう にしたのがお砂糖なんだよ。～

SUGAR LAB

搾りかす『バガス』は何に使われるのか

バガスは、サトウキビから糖分を搾り取った後に残る繊維質の副産物です。製糖工場ではボイラー燃料として利用されるほか、肥料や家畜の敷料などに活用される事例もあります。農畜産業振興機構は、鹿児島県・種子島の製糖工場における燃料利用も紹介しています。ただし、用途や利用状況は地域や工場によって異なります。

バガスから食品素材を作る研究

バガスには植物由来の繊維が含まれていますが、食品素材として利用するには、繊維の構造や食感などを考慮した加工が必要です。科学技術振興機構（JST）は2006年5月15日、バガスを利用した多機能性食物繊維の開発成果を発表しました。

バガスを家畜の飼料に活用する可能性

サトウキビの搾りかすであるバガスには、燃料や衣類の原料だけでなく、家畜の飼料として活用する可能性もあります。沖縄の農業を考えるうえで注目したいのが、サトウキビ生産と畜産をつなぐ資源の循環です。農畜産業振興機構が2024年10月に公開した研究報告では、石垣島のサトウキビ生産や畜産に関する資源の流れが分析されています。

同報告は、南西諸島のような島しょ地域では飼料生産に使える農地が限られることを踏まえ、バガスを粗飼料として利用することで、飼料の自給率向上と環境への窒素負荷の削減を両立できる可能性を示しています。ただし、石垣島では牧草地が広く分布し、粗飼料の自給率は100％に近いとの情報も報告されています。

そのため、バガスの飼料利用がすべての地域で同じように必要とされるわけではありません。地域の土地利用や畜産の規模、すでに確保されている飼料の量によって、活用の意義は変わります。一方、同報告では肉牛生産が盛んで粗飼料が不足する徳之島において、飼料用サトウキビやバガスが粗飼料として利用されている事例にも触れています。

これは、製糖副産物を畜産に生かす取り組みが、研究上の可能性にとどまらず、地域によっては実際の利用につながっていることを示す事例です。もっとも、バガスを飼料として利用する場合には、家畜に適した品質や栄養面を考慮しなければなりません。

今回の研究報告だけでは、沖縄県全体での利用量や、飼料として導入した場合の費用対効果までは確認できません。すべてのバガスを飼料に転用できると考えるのではなく、燃料など既存の用途との兼ね合いも見る必要があります。バガスの活用を考える際は、衣類や食品素材への加工だけでなく、地域の畜産を支える資源としての可能性にも目を向けられます。

サトウキビを生産する地域と家畜を育てる地域の条件を踏まえ、どの用途に生かすことが地域全体にとって有効なのかを検討することが重要です。

バガスが衣類やデニムに生まれ変わる

沖縄では、バガスを衣類の素材に活用する取り組みが報告されています。農畜産業振興機構が2023年4月に掲載した記事では、バガスを繊維に加工し、糸や生地を作って、かりゆしウェアに利用する事例が紹介されています。

バガスから糸や生地を作る工程

バガスを粉末にして和紙に加工し、その和紙を糸や生地に仕上げる方法が用いられています。紹介された事例では、沖縄県内で発生したバガスを粉末化し、岐阜県美濃市で和紙に加工した後、広島県福山市で綿と組み合わせて糸や生地を作っています。

• 原料加工:バガスを粉末状にします。
• 和紙への加工:粉末を原料として紙を作ります。
• 糸・生地づくり:和紙を加工し、糸や生地に仕上げます。
• 製品化:生地を縫製して衣類にします。

この事例では、複数の地域の加工技術を組み合わせ、沖縄の農産副産物を衣類の素材として活用しています。ただし、素材の配合や製造方法は製品ごとに異なるため、すべてのバガス製品が同じ工程で作られるわけではありません。

デニム製品の実例

SHIMA DENIM WORKSは2025年1月4日付の公式記事で、オリオンビールとのコラボ商品『OKINAWA BAGASSE デニムジャケット』を紹介しています。同記事によると、商品は2024年12月に発売され、宮古島のバガスを原料にした和紙糸と、天然の藍で染めた綿糸を使った生地で作られています。数量限定で、売り切れ次第販売終了と案内されていました。

この情報は、バガスを使ったデニム製品が実際に製作されたことを裏付けます。ただし、当時の販売案内であり、現在も購入できることを示すものではありません。また、限定商品という一事例から、バガスデニムが広く普及していると判断することもできません。

再利用を広げる可能性と課題

バガスには、燃料などの従来用途に加え、食品素材や衣類の原料として活用された事例があります。一方、再利用による環境負荷の軽減効果は、加工や輸送に必要なエネルギーなども含めて評価する必要があり、再利用するだけで環境負荷が必ず減るとは断定できません。

また、衣類や食品素材への利用を広げるには、原料の安定確保、品質管理、製造コスト、継続的な需要などが課題になります。今回確認した資料だけでは、沖縄で発生するバガスのうち、衣類や食品素材に利用される割合や市場規模は分かりません。

研究開発の発表、限定商品の製作、継続的な販売は、それぞれ異なる段階です。地域資源の活用状況を正しく捉えるには、製品の生産・利用実績や販売元の最新情報、環境面の評価資料を区別して確認することが重要です。

バガスが紡ぐ沖縄の新しいものづくり

私にとってサトウキビは、かつて自ら汗を流して育てた大変思い出深い作物です。 当時は毎日の農作業がまさに重労働で、収穫の時期は肉体的にも限界との戦いでした。 それだけに、糖分を絞った後のカスが捨てられず多様な用途へ生かされる取り組みには深い感慨を覚えます。

単なる農産物の廃棄物だと思っていたバガスが、肥料や食品、さらには身近な衣服にまで姿を変えるとは思いも寄りませんでした。 丹精込めて育てた資源が姿を変え、新たな価値を持って現代の暮らしを支えていることに力強い可能性を感じます。

沖縄の風土と先人の苦労が詰まったバガスから、かりゆしウェアやデニムが作られている現場や実物を、いつかこの目で確かめてみたいものです。 厳しい畑仕事の記憶があるからこそ、こうした再生の技術には人一倍あたたかい親しみと感謝の気持ちが湧いてきます。

泥臭い農業の現場と洗練されたものづくりの技術が結びつくストーリーは、地域の未来を大きく照らしてくれるはずです。手作業での収穫が本当に難儀だったあの頃を振り返ると、この素晴らしい資源循環の取り組みには深い夢を感じます。

一枚の服の背景にあるストーリーを知ることで、地元・沖縄への愛着もより一層深まりました。 現場で汗を流す農家の方々の思いも含めて、こうしたサステナブルな挑戦が今後さらに広がることを心から願っています。手元に届く製品の裏側にあるドラマに思いを巡らせながら、これからも沖縄発の新しいものづくりを応援していきたいです。

まとめ

農産物に新たな光を当てる試みは、地域の魅力を再発見するきっかけを与えてくれます。 ものづくりの裏側にある過程を知ることで、手に取る商品への愛着や選び方に新しい価値が生まれます。 一見すると役目を終えたように思えるものの中にこそ、まだ見ぬ可能性や職人の知恵が潜んでいます。

あとがき

特産品であるサトウキビから、砂糖だけでなく服や食品素材まで生まれるストーリーには、沖縄の知恵と可能性が詰まっています。サステナブルなものづくりが注目される現代において、こうした地域資源の新たな循環は私たちの暮らしや価値観にも心地よい刺激を与えてくれます。

お気に入りの一着や製品の背景にある物語に思いを馳せながら、沖縄の未来を共に応援していきたいですね。