沖縄県うるま市の海中道路は、青い海に囲まれた人気のドライブスポットです。しかし、その美しい景色の背景には、干潮時の浅瀬を歩き、満潮時には渡し船で本島と行き来していた平安座島の人々の苦労がありました。本記事では、島民が道路建設を願った理由やガルフ社の出資による開通までの歩み、現在の特徴、海中道路から車で巡れる四つの島の魅力をわかりやすく紹介します。
かつては命がけだった渡海！歩いて渡った平安座島と本島の歴史
海中道路は、沖縄本島の与勝半島と平安座島を結ぶ、全長約4.7キロメートルの道路です。現在では、美しい海を眺めながら走れる人気のドライブコースですが、完成するまでには島民の長い苦労と願いがありました。
海中道路が造られる以前、平安座島の人々は、干潮になると沖縄本島まで約5キロメートルの浅瀬を歩いて渡っていました。潮が満ちて歩けない時間帯には、渡し船を利用して本島と行き来していたのです。
浅瀬を安全に渡るためには、潮が引く時刻や水位を正確に見極める必要がありました。途中で潮が満ちて動けなくなり、命を落とした人もいたと伝えられており、本島への移動は危険を伴うものでした。
島民は長年の経験をもとに潮の変化を読み、干潮の時間に合わせて移動していました。しかし、天候や潮位が予想どおりにならないこともあり、本島との往来は決して簡単ではありませんでした。
干潮時になると、平安座島と本島の間に広がる遠浅の海から、歩いて進める浅瀬が現れます。島民は潮が満ちるまでの限られた時間を利用して、本島へ向かっていました。
この浅瀬を歩いて渡ることは「潮川渡い（スーカーワタイ）」と呼ばれています。人が移動するだけでなく、食料品や生活用品なども運ばれ、戦後には干潮時の浅瀬をトラックで通行することもありました。
しかし、約5キロメートルに及ぶ海の道は長く、移動中に潮が満ち始めれば危険が高まります。遠浅の海は島民の生活を支える大切な道である一方、自然の変化を見誤ることのできない厳しい道でもありました。
こうした不便を解消しようと、1961年には島民自らの道路建設が始まりました。道路は約800メートルまで造られましたが、度重なる台風によって損壊します。その後、1971年に企業の出資を受けて工事が進み、1972年に海中道路が開通しました。島民が願い続けた本島とのつながりは、現在も地域の生活と美しい景観を支えています。
～島民の悲願である海中道路が開通して50年になります。
約5kmの『海中道路』は、離島文化の懸け橋であり、与那城村（現うるま市）の世開けの道路として、島民をはじめ、各種関係者の協力の下、開通しました。
令和の現在では、うるま市島しょ地域住民の生活道路として、また、うるま市の一大観光スポットとして、知られています。
この機会に海中道路の歴史について学んでみませんか。～
奇跡の建設！ガルフ社と島民の情熱が動かした海中道路の歴史
海中道路の建設が大きく動き始めた背景には、企業の事業計画と島民の長年の願いがありました。1960年代末、米国系石油会社のガルフ社が平安座島で石油備蓄基地（CTS）の建設を計画し、基地建設を進める条件の一つとして、本島と島を結ぶ道路の整備が実現することになったのです。
ガルフ社からの資金提供を受け、海中道路の建設工事は1971年5月に着工しました。工事は急速に進み、着工から約35日後の同年6月5日には、沖縄本島側と平安座島側の道路がつながり、島は初めて陸続きとなりました。
ただし、この時点では道路の土台がつながった段階であり、舗装などの整備は続けられました。その後、1972年4月に全長約4.7キロメートルの2車線の道路として正式に開通します。そして現在の4車線道路になったのは、拡幅工事が完了した1999年です。
海中道路の開通によって、島民は干潮時の浅瀬を歩いたり、満潮時に渡し船を利用したりする必要がなくなりました。通勤や通学、生活物資の輸送も容易になり、島の暮らしを大きく変えた道路として、現在まで地域の生活と観光を支え続けています。
ドライブだけじゃない！海中道路の特徴と現在の姿
現在の海中道路は、1999年に4車線化され、沖縄本島の勝連半島と平安座島を結ぶ大切な生活道路となっています。道路の中央付近には、琉球王国時代の交易に使われた木造船「マーラン船」をイメージした「海の駅 あやはし館」があり、休憩や食事、買い物を楽しめる観光スポットとして親しまれています。
「海中道路」という名前ですが、道路全体が海の上に架かる橋ではありません。遠浅の海を埋め立てて造られた堤防状の道路が中心で、潮の流れや船の航路を確保するために、平安座海中大橋や世開橋などの橋も設けられています。道路の両側には青い海が広がり、開放的な景色を眺めながら走れることが大きな魅力です。
| 項目 | 詳細情報 |
|---|---|
| 全長 | 約4.7キロメートル |
| 所在地 | 沖縄県うるま市・県道10号伊計平良川線 |
| 直接結ぶ場所 | 沖縄本島の勝連半島と平安座島 |
| その先の島々 | 浜比嘉島・宮城島・伊計島へ、橋や道路を通って移動可能 |
| 建設開始 | 1971年5月（ガルフ社の出資による） |
海中道路は、観光客がドライブを楽しむ場所であるだけでなく、地域住民の通勤や通学、生活物資の輸送を支える欠かせない道路です。ロードパーク周辺では散策やサイクリングを楽しめるほか、ウィンドサーフィン、SUP、シーカヤックなどのマリンアクティビティも行われています。美しい景観と海遊びの両方を楽しめる、うるま市を代表するスポットです。
四つの島を巡る旅！伊計島まで続く人気のドライブルート
海中道路を渡った先には、車で巡ることができる四つの島があります。最初に平安座島へ渡り、そこから浜比嘉大橋を通って浜比嘉島へ向かうことができます。さらに宮城島を経由し、伊計大橋を渡れば、ルートの最も奥にある伊計島へ到着します。
宮城島の代表的な観光スポットが、「ぬちまーす観光製塩ファクトリー」と「果報バンタ（幸せ岬）」です。ぬちまーす観光製塩ファクトリーでは、沖縄の海水から塩を作る工程を見学できます。果報バンタからは、エメラルドグリーンに輝く海を高台から一望できます。
果報バンタの展望台から見えるのは、青の濃淡が美しい海と、その下に広がる砂浜です。ただし、この場所は、かつて平安座島の人々が沖縄本島へ渡るために歩いた浅瀬とは異なります。それぞれの島が歩んできた歴史を知ることで、目の前の景色をより深く楽しめるでしょう。
- 浜比嘉島は、琉球を生み出したとされる祖神にまつわる伝承や聖地が残り、「神の島」と呼ばれています。
- 宮城島は、起伏のある地形が特徴で、高台から見渡す青い海や美しい海岸線を楽しめます。
- 伊計島は、白い砂浜と透明度の高い海が魅力で、海水浴やマリンスポーツを楽しめる島です。
四つの島には、それぞれ異なる歴史や文化、美しい自然が残されています。海中道路を出発点として島々を車で巡るコースは、沖縄本島中部を代表する観光ルートであり、爽快なドライブを楽しめる人気のコースとして親しまれています。
未来へつなぐ海上の道！うるま市が誇る大切な財産
海中道路の開通によって、潮の満ち引きや渡し船の運航に左右されていた平安座島と沖縄本島の往来は、大きく改善されました。通勤や通学、生活物資の輸送が安定し、急病などの緊急時にも本島側へ移動しやすくなったことで、島民の暮らしを支える重要な生活道路となっています。
沖縄の離島では、交通や医療、教育などで生じる不便や負担を島ちゃび（離島苦）と呼ぶことがあります。海中道路と周辺の橋が整備されたことで、平安座島、浜比嘉島、宮城島、伊計島は、本島から車で巡れる島々となり、現在では多くの観光客が訪れています。
海中道路は、厳しい自然環境を越えて本島とつながりたいと願った島民の努力と、石油基地の建設を進めた企業の出資によって実現しました。島民が自ら道路建設に挑んだ歴史もあり、地域の強い願いと行動が形になった象徴的な道路です。
現在の海中道路は、スポーツイベントの舞台としても活用されています。2026年1月18日には、第24回あやはし海中ロードレースが開催され、ハーフマラソンや10キロ、ポケモンランの参加者が、美しい海沿いのコースを走りました。
海中道路は今も島民の生活を支える一方、ランニングやサイクリング、散策を楽しめる場所としても親しまれています。海の駅あやはし館やロードパークは、道路の歴史や島しょ地域の文化に触れられる観光拠点にもなっています。
青い海に囲まれた道路をランナーが駆け抜ける光景は、潮の時刻を確かめながら浅瀬を歩き、渡し船で本島と行き来していた時代には、想像もできなかったことでしょう。かつて移動に苦労した場所は、今では多くの人が景観やスポーツを楽しむ場所へと変わりました。
ただし、海中道路は単なる観光スポットではありません。地域住民の通勤や通学、物流、周辺の島々への移動を支える大切な生活基盤です。ドライブを楽しむ際にも、安全運転と地域住民への配慮を忘れないことが大切です。
美しい海の環境と、道路が完成するまでの歴史を次の世代へ伝えていくことも重要です。ごみを持ち帰る、海岸の自然を傷つけない、決められた場所に駐車するといった一人ひとりの行動が、海中道路の景観を守ることにつながります。
海中道路の歴史や、海とともに暮らしてきた島民の文化を詳しく知りたいときは、海中道路の中央にある「海の駅 あやはし館」2階のうるま市立海の文化資料館にも立ち寄ってみましょう。道路が誕生するまでの歩みを学ぶことで、目の前に広がる景色をより深く味わえます。
海中道路を走るときは、青い海だけでなく、その下に広がる遠浅の地形にも注目してみてください。潮の満ち引きによって変化する海の様子から、かつて島民が自然の周期に合わせて本島と往来していた時代を思い浮かべられます。
景色を安全に楽しむため、道路上や路肩には停車せず、海の駅あやはし館やロードパークなどの駐車場を利用しましょう。車を降りて静かに干潮の海を眺めれば、浅瀬を生活の道として歩いた島民の苦労と、本島とのつながりを願い続けた歴史を身近に感じられるでしょう。
まとめ
海中道路は、沖縄本島と平安座島を結ぶ全長約4.7キロメートルの道路です。開通前、島民は干潮時の浅瀬を歩き、満潮時には渡し船を利用していました。島民による建設への挑戦を経て、ガルフ社の出資で工事が進み、1972年に開通しました。
現在は通勤や通学、物流を支える生活道路であると同時に、浜比嘉島、宮城島、伊計島へ向かう観光ルートとしても利用されています。海の駅あやはし館や周辺の自然、島々の文化を楽しむ際は、地域の暮らしや環境に配慮して訪れることが大切です。
あとがき
ドライブで親しんだ絶景が、島民の命がけの願いで生まれた歴史に胸が熱くなります。かつて浅瀬を歩いた苦労を思うと、窓の外の海も今までとは違う深い色に見えました。
ガルフ社の協力や先人の情熱が、道の一本一本に刻まれているような気がしてなりません。皆さんもぜひ車を降りて風を感じ、島を愛した人々の足跡を波音の中で探してみてください。
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